芯片组是主板的核心组件，按照其在主板上的位置，通常分为北桥芯片和南桥芯片。北桥芯片主要负责支持CPU类型、主频、内存类型及容量，还包括ISA/PCI/AGP插槽和ECC纠错等功能。南桥芯片则主要提供对键盘控制器、实时时钟控制器、USB接口、Ultra DMA/33(66)EIDE数据传输方式以及高级能源管理等的支持。
北桥芯片在主板上的位置靠近CPU插槽，由于其工作时会产生较高热量，通常会配备散热片。相比之下，南桥芯片则位于靠近ISA和PCI插槽的位置，其名称通常为82371EB。对于不同的芯片组，它们在性能上存在差异。
除了传统的南北桥结构，现代芯片组正向着更高级的加速集线架构发展，Intel的8xx系列芯片组就是这类架构的典型代表。这些芯片组将一些子系统，如IDE接口、音效、MODEM和USB直接接入主芯片，能够提供比PCI总线宽一倍的带宽，达到266MB/s的传输速度。
这些芯片组的性能差异主要体现在支持功能的丰富程度以及数据传输速度上。不同的芯片组配置能够满足不同用户的需求，如游戏玩家、办公用户或专业用户等。
选择合适的芯片组对于提高计算机的整体性能至关重要。例如，对于游戏玩家而言，一个能够支持高性能显卡和大量内存的芯片组会更加合适；而对于办公用户来说，一个支持多种外设接口且易于维护的芯片组则更为重要。
总之，芯片组是构成主板的重要部分，其性能直接影响到计算机的整体运行效率。因此，在购买电脑或进行主板升级时，了解不同芯片组的特点和优势是非常必要的。
