在中国的淡水鱼种类中，有些种类分布非常广泛，几乎随处可见。例如，草鱼、鳊鱼、三角鲂、赤眼鳟等主要以水草为食；鲢鱼、鳙鱼等则以浮游生物为食；鲤鱼和鲫鱼是杂食性鱼类；还有如花鳅、麦穗鱼、达氏蛇鳅、银鲴等。此外，肉食性鱼类翘嘴红鲌、蒙古红鲌和青鱼等也常见。
除了上述在全国广泛分布的鱼类外，各地水域中也有许多本地区的常见种类。例如，在东北黑龙江及其支流中，鱼类大约有90种，其中鲤科鱼类约有50种。由于黑龙江地处温带和亚寒带，多产冷水性鱼类，经济意义较大的常见种类包括哲罗鱼、细鳞鱼、乌苏里白鲑、北极茴鱼、鲟鱼、达氏鳇、狗鱼以及洄游性的大麻哈鱼等。
随着地理位置南移，江河中的温带鱼类越来越多，而冷水性鱼类则逐渐减少。例如，辽河水系约有70种鱼类，其上游尚有北方种类；黄河水系约有140种，长江水系约有300种，二者的冷水鱼类极少，除了常见的青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼、鳊鱼、鲂鱼、鳤鱼、赤眼鳟、胭脂鱼等经济鱼类外，还有鲥鱼等特有种。
黄河、长江水系的上游和西北高原的一些河流，由于地形原因，鱼类种类较为特殊，如鲤科的裂腹鱼属有13种，裸裂尻鱼属有8种。本地特有种包括花斑裸鲤、重唇角、中华锯倒刺鲃及白甲鱼等。
珠江水系的鱼类资源丰富，约有260余种，除了全国广布种外，还有波鱼属、大海鲢等特殊类型的鱼。华南地区特有的种属如鲮鱼、傜山鱼、四须盘鯮、直口鲮、唐鱼、华南鲤等。
我国西南部的高原河流，如雅鲁藏布江、怒江、澜沧江、金沙江等，许多地段水流湍急，鱼类资源一般。鲤科的野鲮属、东坡鲤属、鲮属等，鳅科的平鳍鳅属、沙鳅属、鮡科的外口鮡属等，这些鱼类与印度、缅甸、越南、泰国的种类相同。另外，裂腹鱼属、裸裂尻鱼属、巴鳅属等与西北高原的种类相同。详情
