海藻作为海洋植物的主体，科学家们依据其生活习性将其分为浮游藻和底栖藻两大类。底栖藻因色彩丰富，常显绿色、褐色或红色，科学家们据此将它们分为绿藻类、褐藻类和红藻类三大类。
绿藻的藻体为草绿色，种类繁多，约有六千种，其中九成生于淡水中，仅十成生活于潮间带或潮下带的岩石上。绿藻形态多样，包括单细胞、群体、丝状和片状。最常见的是海洋单细胞绿藻扁藻，富含蛋白质，是海洋中小型动物的理想食物。常见的多细胞绿藻有石莼、礁膜，后者是人们喜爱的海洋经济蔬菜，可以制作浒苔糕，味道鲜美。此外，还有羽藻、蕨菜、刺海松、伞藻等。
褐藻的藻体呈褐色，多细胞，形态包括丝状、片状或叶状，也有囊状、管状、圆柱状或树枝状，通常具有圆盘状或分枝状的固着器或假根。假根上有柄部和叶部，统称为假茎和假叶。大型褐藻如海带可长达七至八米，巨藻更可长至三百米，享有“海底森林”的美誉。多数生长于低潮带或低潮线下的岩石上。
红藻的藻体呈紫色或紫红色，多为多细胞，形态多姿，包括圆形、椭圆形、带形等。红藻多数偏爱深海环境，生长在低潮线附近和低潮线下三十至六十米处，少数种类可在两百米的海底生长。常见的红藻种类包括紫菜、石花菜、红毛藻、海索面、鸡毛藻、粘管藻、海萝、蜈蚣藻、海头红、多管藻、鹧鸪菜等。紫菜呈紫红色，片状，既可鲜食也可制成干品，干紫菜是市场上畅销的高级副食品。
海洋地衣是一种藻菌共生体，由藻类与真菌共同组成，展现出独特的生态适应性。详情
