蚕的一生中，从幼虫到蛹再到蚕蛾，经历了多个阶段。它们一生的主要活动就是进食桑叶，但到了生命的最后阶段，却会吐出柔软、光滑、洁白的丝来构建茧，这一过程被赋予了象征意义，赞美那些无私奉献的人。
蚕蛾属于鳞翅目蚕蛾科，性格温和。幼虫在成长过程中要经历四次蜕皮，直到幼年老熟期，它们会停止进食和活动，看似进入了睡眠状态，这就是所谓的“蚕眠期”。此后，它们会排出体内残渣，开始吐丝，形成一个个丝茧。
在茧内，幼虫将丝液完全吐尽，之后会经过几天时间，蜕去皱褶的旧皮，变成圆胖的黄褐色蛹，人们亲切地称它为“蛹宝宝”。再过一段时间，蛹会变成带有翅膀的蚕蛾，挣破茧壳，获得自由。现在的蚕已经从野生状态被驯化为家养品种，学名为家蚕蛾。
蚕吐丝的过程非常复杂，其幼虫体内有一套完整的造丝系统——丝腺体。丝腺体通过挤压器与吐丝泡相连，构成了一台“天然纺织机”。幼虫吐丝时，挤压器通过周围的肌肉收缩与舒张，将丝腺体中的丝液挤压出来，与空气接触后，形成细长的丝。
蚕结茧时，头会不停地上下左右移动，形成一个个排列整齐的“8”字形丝围。每个茧通常由20多个丝围组成，形成一个丝列。当茧的一端织好后，蚕会180度大转弯，开始另一端的编织，因此家蚕的茧子通常是两端较粗，中间较细，形状像花生。蚕每结一个茧，需要转换250至500次位置，编织约6万个“8”字形丝围，每个丝围长约0.72厘米。蚕就这样不停地织，直到抽尽体内全部丝液，化蛹成蛾，为人类世代造福。详情
