所谓新材料作文，是指不同于以往的材料作文。材料作文在话题作文之前已经存在，新材料作文虽提供多个可选角度，不限文体，与旧材料作文和话题作文不同。例如2007年上海春季招生作文题：“有过很多地方，我们来过又离去；有过很多事情，我们经历又忘记；有过很多朋友，我们相识又分开……未曾有过的那份感悟，岁月把它轻轻送来。”此题提供了三个角度：地方、事情、朋友，无论选择哪个角度，只要写得好，都可能得高分。题干中只限定“不要写成诗歌”，其余文体不限。
新材料作文的应试训练关键在于全面理解材料。与话题作文不同，新材料作文必须紧密结合材料。例如上海的作文题，不仔细阅读和理解材料，就会忽视其对提供的三个角度的限定。选“地方”角度的，所写的“地方”必须是“来过又离去”的那个“地方”；选“事情”角度的，所写的“事”必须是“经历又忘记”的“事”；选“朋友”角度的，所写的“朋友”必须是“相识又分离”的“朋友”。材料最后一句提示了作文必须写出“未曾有过的那份感悟”的原因，以及“岁月轻轻送来”的感悟。
新材料作文一般要求“全面理解材料，但可以选择一个侧面、一个角度构思作文”。因此，训练考生“全面理解材料”的能力至关重要。避免因顾及“全面理解”而面面俱到，也避免因“选择一个侧面”而不能准确“全面理解材料”。掌握新材料作文的一般写法是：贴紧材料写起，联系实际写开去。这只是原则，具体文章会有个性化写法，不必强求千篇一律。
在应试作文写作过程中，考生需要明确四个基本步骤：审题、构思、表达、修改。这有助于考生有把握地写，减少无把握的作文心态，增强信心。高分作文是靠扎实的基本功写出来的，需具备四项基本功：对题意的理解能全面准确，对题意的转换能准确自然，对题意的把握能始终清晰，对题意的表达能反复推敲。
审题训练的目的是全面准确地理解题意。训练要排除非智力因素干扰，养成冷静、客观、全面理解材料的习惯。构思训练的重点是培养准确自然地转换题意的能力。表达训练则是将构思定型的中心思想通过文字外化为一篇应试文章，掌握围绕“思想”写“中心”的方法。修改训练要反复推敲，确保文章切题。
通过单项训练，让每一步骤的基本功都练扎实了，考生就能更清晰地掌握写好高考作文的步骤和方法。同时，通过分合训练，让考生能自主地针对个人问题进行个性化的强化训练，提高写作水平。
