癫痫是一种常见的脑部疾病，其特征为大脑神经元突发性异常放电，导致短暂大脑功能障碍。据中国最新流行病学数据，国内癫痫的总体患病率约为7.0‰，年发病率为28.8/10万，1年内有发作的活动性癫痫患病率为4.6‰。据此估算，中国约有900万左右的癫痫患者，其中500-600万是活动性癫痫患者，每年新增加癫痫患者约40万。癫痫已经成为仅次于头痛的第二大常见神经科疾病。
癫痫的病因多种多样，包括遗传因素、脑部疾病、全身或系统性疾病等。遗传因素是导致癫痫尤其是特发性癫痫的关键因素。分子遗传学研究表明，一些遗传性癫痫的分子机制涉及离子通道或相关分子的结构或功能改变。
脑部疾病方面，先天性脑发育异常包括大脑灰质异位症、脑穿通畸形、结节性硬化、脑面血管瘤病等。颅脑肿瘤，无论是原发性还是转移性，都可能导致癫痫。颅内感染，如各种脑炎、脑膜炎、脑脓肿、脑囊虫病、脑弓形虫病等，也可能引发癫痫。颅脑外伤，如产伤、颅内血肿、脑挫裂伤及各种颅脑复合伤等，都是癫痫的重要原因。脑血管病，如脑出血、蛛网膜下腔出血、脑梗死和脑动脉瘤、脑动静脉畸形等，也是癫痫的原因之一。变性疾病，如阿尔茨海默病、多发性硬化、皮克病等，也可能导致癫痫。
全身或系统性疾病中，缺氧是常见的诱因，包括窒息、一氧化碳中毒、心肺复苏后等。代谢性疾病，如低血糖、低血钙、苯丙酮尿症、尿毒症等，也可能引发癫痫。内分泌疾病，如甲状旁腺功能减退、胰岛素瘤等，也可能导致癫痫。心血管疾病，如阿-斯综合征、高血压脑病等，也是癫痫的潜在原因。中毒性疾病，如有机磷中毒、某些重金属中毒等，也可能诱发癫痫。其他疾病，如血液系统疾病、风湿性疾病、子痫等，也可能导致癫痫。
癫痫的病因与患者的年龄密切相关，不同年龄组往往有不同的病因。婴儿期常见的病因包括先天性脑发育异常、颅内感染和颅脑外伤。儿童期常见的病因包括颅内感染、颅脑外伤和脑血管病。青少年期常见的病因包括脑炎、脑膜炎、脑血管病和颅脑外伤。成年期常见的病因包括脑炎、脑膜炎、脑血管病和颅脑外伤。老年人常见的病因包括脑血管病、变性疾病和颅脑外伤。
为了预防癫痫的发生，应注意以下几点：优生优育，禁止近亲结婚。孕期头三个月，远离辐射，避免病毒和细菌感染。规律孕检，分娩时避免胎儿缺氧、窒息、产伤等。小儿发热时应及时就诊，避免高热惊厥，损伤脑组织。看护好孩子，避免头外伤。青年人、中年人和老年人应保持健康的生活方式，减少患脑炎、脑膜炎、脑血管病等疾病的风险。
