书信格式历史悠久,其变化多样。现今通行的书信格式主要分为五部分:称呼、正文、结尾、署名和日期。
称呼,亦称“起首语”,是对收信人的称呼。称呼需在信纸首行顶格,后加“:”,冒号后不需再写字。称呼与署名需对应,明确写信人与收信人的关系。称呼可用姓名、称谓,或加修饰语。具体细则如下:
正文通常以问候语开头,问候语最常见的是“您好!”“近好!”依时令节气不同,也常有所变化,如“新年好!”“春节愉快!”正文的主要部分为写信人要说的话,动笔之前,应明白写信的主旨,做到有条有理、层次分明。结尾习惯写法有两种:在正文写完之后,紧接着写“此致”,转一行顶格或空两格写“敬礼”。不写“此致”,只是另起一行空两格写“敬礼”、“安好”、“健康”、“平安”等词。
署名应写在正文结尾后的右方空半行的地方。如果是写给的亲属、朋友,可加上自己的称呼,如儿、弟、兄、侄等,后边写名字,不必写姓。如果是写给组织的信,一定要把姓与名全部写上。在署名之后,有时还视情加上“恭呈”、“谨上”等,以示尊敬。署名后,有时还视情加上日期,用以注明写完信的时间。有时写信人还加上自己的所在的地点,尤其是在旅途中写的信,更应如此。