山楂为浅根性树种，主根不发达，但生长能力强，能在瘠薄山地生长。侧根多分布在地表下30～60厘米的土层内，最深可达90厘米，而10厘米以上和90厘米以下土层内的根量很少。侧根主要分布在40厘米左右的土层内，根系的水平分布范围约为树冠的2～3倍。山楂苗定植后，当年发根较晚，地上部生长较弱。第2年缓苗后，长势转旺，以后便一年比一年旺。然而，修剪时不能因长势旺而大甩大放，即使延长枝也不剪，这样会影响树体结构和骨架牢固，枝组的合理分布。虽然可能提早结果，但结果面积小，产量低。
山楂的顶端优势强于苹果、梨树。因此，树冠内部的中、短枝和小枝组的寿命相对较短，结果后易衰亡。修剪时应注意抑制顶端优势，维持树冠内膛枝组的健壮生长。抑制顶端优势的常用方法是加大骨干枝的开张角度。顶端优势减弱后，内膛的中、短枝转化力增强，副芽和隐芽也可能萌发新枝。利用这些枝条培养结果枝组，可使内膛充实、丰满，扩大结果面积，提高果实产量。
山楂的顶芽肥大、饱满，延伸能力强。顶芽萌发后，往往独枝延伸生长，生长势很强，生长量很大，这对下部侧芽的萌发和生长有明显的抑制作用。山楂除顶芽肥大外，以下的2～3个侧芽也比较肥大，其萌发力也很强，长势也较旺，但下部侧芽的萌发力则很弱，所以，枝条的下部和内膛就比较容易光秃。
山楂树适应性强，即使在山岭薄地，生长发育也比其他果树为好。肥水条件较好的山楂园，容易获得连年丰产，也不易出现大小年结果现象。山楂树体高大，树冠常大于苹果树和梨树，干性也很强，其中干常强于和大于一层主枝。因此，山楂园的株行距应适当大些；修剪时，一层主枝的开张角度不宜过大，以免助长中干的过强长势。
山楂萌芽力中等，成枝力强。强旺的发育枝短截后，能抽生3～5个长枝，长枝以下还可能抽生几个中、短枝，再往下的侧芽便成为隐芽。这些隐芽不易萌发，所以，下部常易光秃。树龄越大，隐芽萌发越困难。因此，山楂老树较难更新。但在主枝基部的隐芽，有时可萌发徒长枝，可代替下层枝进行更新。
山楂幼树生长旺，发枝上强下弱，基部常不萌发，所以层性明显。山楂幼树发育枝的年生长量可达2．0米以上，而且有2次生长现象，停止生长的时间也比较晚。山楂幼树营养生长占优势，地下部根系的生长也很快；离心生长较快，水平生长较弱；地上部树冠扩展快，纵向生长大于横向生长。因此，山楂幼树的整形修剪，应在不影响骨架的前提下，尽量多留小枝和辅养枝，缓放临时性长枝，以期缓和树势，增加中、短枝数量，在扩大树冠的同时，及早成花结果。
山楂树结果早，寿命长。嫁接的山楂苗栽植后，一般2～4年即可开花结果。以后便随着树龄的增长，产量逐年增加，到10年生前后，便进入盛果期。到60～70年仍不衰老，继续结果。单株或单行栽植的山楂树，结果年限更长，有的可达150年以上。然而，如修剪不当，忽轻忽重，则树势很易转弱，产量大幅度下降，树体寿命也明显缩短。
山楂树成花容易结果早。山楂幼苗定植后，5年便可丰产。像苹果树那样适龄不结果的现象是比较少见的。由于山楂树成花容易结果早，所以在幼树期间，如结果过多，易出现大小年结果现象。而成龄大树，因树体贮备营养较多，只要结果不是过多，一般不出现大小年结果现象。山楂的结果枝共有6种类型：长果枝、中果枝、短果枝、长梢腋花芽果枝、中梢腋花芽果枝。
