滕王阁因滕王李元婴而得名。李元婴是唐高祖李渊的幼子，唐太宗李世民的弟弟，他生性骄奢淫逸，品行不端，无任何政绩可言。然而，他精通歌舞，擅长绘画，富有艺术才华。正是为了满足歌舞享乐的需求，他建造了滕王阁。这座江南名楼建于唐朝鼎盛时期，又因王勃的《滕王阁序》而迅速闻名于世。韩愈在《新修滕王阁记》中写道：“我年轻时，就听说江南有许多壮丽的景观，而滕王阁独占鳌头，被誉为瑰伟绝特之地。”
《滕王阁序》全称《秋日登洪府滕王阁饯别序》，又名《滕王阁诗序》《宴滕王阁序》，其创作时间有两种说法。唐末五代时人王定保的《唐摭言》认为，王勃在十四岁时撰写了这篇序文，当时他父亲可能在六合县（今江苏）任职，王勃途经洪州。另外，文中提到“童子何知，躬逢胜饯”，也可佐证此说法。元代辛文房《唐才子传》则认为《滕王阁序》是上元二年（675年），王勃前往交趾（今越南河内西北）探望父亲（当时他父亲担任交趾县令）时所作。尽管序文内容博大、辞采丰富，但“童子”不一定指孩童，也可能是王勃谦称自己年轻无知。文中提到“无路请缨，等终军之弱冠”，“弱冠”指二十岁，因此关于写作时间，课文注释采用后一种说法。
关于《滕王阁序》的创作背景，唐末王定保的《唐摭言》有一段生动记载。阎公原意让其婿孟学士作序以彰显其名，但王勃在假意谦让时提笔就作。阎公起初愤然离席，至配室更衣，安排人监视王勃的文思。初闻“豫章故郡，洪都新府”时，阎公认为“亦是老生常谈”；接下来“台隍枕夷夏之郊，宾主尽东南之美”，阎公沉吟不语；及至“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”一句，阎公大为震惊，赞叹“此真天才，当垂不朽矣”，随即出立王勃旁观，急忙设宴相请，极尽欢娱。
