太极拳起源于中国，其动作刚柔相济，既能防身又能强身健体。太极拳历史悠久，流派众多，深受人们的喜爱。
关于太极拳的起源，许多轶闻史事仅见于拳术家的言传身教。据记载，三国时期的名医华佗模仿五种禽兽的动作，结合民间流传的保健运动，创编了《五禽戏》，因此被尊称为拳术开山始祖。
此后，拳术发展为外家和内家。外家以达摩禅师为祖的少林派，内家则以张三丰为祖的武当派。
南岳国师文进之编著的《太极拳剑推手各势详解》一书中提到，张三丰在武当山修道时，从一只雀鸟和一条长蛇的斗争中悟出太极以静制动、以柔克刚的道理。后来，太极拳最初被称为长拳、十三势，后由王宗岳根据《周易》阴阳动静的道理命名。
太极拳在套路、推手架式、气动功力等方面各派有异，但都具有疏经活络、调和气血、营养腑脏、强筋壮骨的功效。太极拳作为拳术之一，早期曾被称为“长拳”、“绵拳”、“十三势”、“软手”。至清朝乾隆年间，山西武术家王宗岳著《太极拳论》，确定了太极拳的名称。
“太极”一词源于《周易·系辞》，含有至高、至极、绝对、唯一的意思。太极拳就是要将种种变化在拳中展现出来，动静开合，刚柔快慢，上下左右，顺逆缠绕，忽隐忽现，虚虚实实，绵绵不断，周身一家，一动无有不动，显时气势充沛，隐时烟消云散，以意带力，到点融化于全身，做到劲断意不断，然后再轻轻启动，挥洒自如。
一意一念，一举一动，随心所欲，都在自我控制之中，以达到养生、防身的效果，这就是太极拳。
