在河道上建设节制闸的主要目的是拦截上游水流，提高水位，用于灌溉和供水等。
当上游出现洪水时，需要开启节制闸进行泄洪，即使上、下游水位差很小，也需要一定的安全泄流量。因此，节制闸的闸孔总净宽需要根据实际情况来确定。
水头差对过闸流量有直接影响，进而影响工程规模。在蓄水期间，上、下游水位差较大，而在泄水时，下游水位会慢慢抬高，上、下游水位差逐渐减小。此过程中，消能状况也在不断变化。
初始泄流时，下游水位较低，消能问题较为突出。随着下游水位的抬高，水跃淹没程度增加，消能条件改善。
在计算消能工时，可以选取几个泄流量分别计算跃后水深，然后与下游水深比较，选取最不利情况对应的流量作为确定消力池深度的设计流量。
确定消力池长度的设计流量与确定深度时的设计流量可能不同，需要通过相应的组合来确定。
下游水深的确定应基于水位~流量关系曲线，可参考实测资料或明泄均匀流计算。实际工程设计中，下游水深的选择往往较为复杂，尤其是小型水闸。
上游水位相对容易确定，因为设计时通常会有一个正常蓄水位，还有最高水位、限制水位等。关键在于下游水位的选择，但没有完全通用的方法。
因此，可以结合河道现状与实际运用要求，选取几个特征水位（通常偏于不安全，有时还会假定下游无水等极端情况），并结合上游特征水位进行组合，以计算消能工参数。
