收入差距是指在一定社会经济条件下，居民之间按照同一货币单位或实物单位所表示的收入水平差别以及居民收入在社会总收入中占有比重的差别。
收入差距可以分为相对差距和绝对差距。相对差距是以收入比重或收入相对额表示的收入差距，如将总人口按人均收入高低分为若干几组，高、低组的收入额在总收入中所占的比重以及它们之间的差距，称之为相对差距。绝对差距是指以货币或实物指标表示的居民高低收入水平差距。
收入差距的存在有其合理性和必然性。在市场经济条件下，由于个人能力、资源禀赋、机遇等条件的不同，个体之间的收入自然会产生差异。这种差异在一定程度上能够激发社会成员的积极性，促进社会经济效率的提高。例如，高收入群体往往有更多的资源和动力去投资创新、扩大生产，从而推动经济增长。
然而，收入差距过大也会带来一系列社会问题。首先，过大的收入差距可能破坏社会公平，引发社会不满和冲突。当低收入群体无法分享到经济发展的成果时，他们可能会感到被剥夺和排斥，从而对社会稳定构成威胁。其次，收入差距过大还可能导致消费结构失衡、教育资源不公、健康水平差异扩大等问题，进一步加剧社会不平等。
为了缩小不合理的收入差距，政府和社会可以采取一系列措施。例如，通过完善税收制度，对高收入群体进行合理调节；加大社会保障力度，提高低收入群体的基本生活水平；加强教育公平，为每个人提供平等的发展机会；以及促进就业创业，增加居民收入来源等。这些措施有助于在保障效率的同时，更加注重社会公平，实现经济的可持续发展和社会的和谐稳定。
