第一种境界“落叶满空山,何处寻行迹”意指在茫茫自然之中寻找禅意的踪迹却难以得见，所见皆为客观事物。
第二种境界“空山无人,水流花开”则表示尽管仍未寻到佛的踪迹，但“水流花开”象征对执念的破除，展现了一种无欲无求的自然境界，唯有静心才能领悟。
第三种境界“万古长空,一朝风月”则象征时空被彻底勘破，禅者在一瞬间顿悟。禅宗对偶像崇拜进行了激烈的破除，以自然代替高悬俯视的“他者”，这是其寻求解脱的必要途径。自然作为物质和境界，被赋予了“唯心”的意义，成为个体解脱的直观见证。
禅宗看待自然，虽然不同于庄子，但与庄子的精神有着内在的联系。庄子亲和自然，而禅宗则在自然中亲证自身，两者目的都是为了获得自由。然而，前者通过“游”来获得逍遥，而后者则通过“证”来实现解脱。
这三种境界实际上是三句偈语，分别代表着禅宗修行的不同阶段，最终达到与天地精神相往来的大彻大悟之境。
