百足之虫，死而不僵：原意是马陆这种虫子即使被切断致死仍能蠕动，后比喻人或集团虽已失败，但其势力和影响依然存在。这里"百足"特指马陆，一种节肢动物，躯干有20节，生活在阴湿之地。
“死而不僵”并非“死而不僵硬”之意，而是指不倒下。《现代汉语词典》和《辞海》将“百足之虫，死而不僵”作为“僵硬”义项下的例句，但这似乎不妥。《六代论》中“故语曰‘百足之虫，至死不僵’，以扶之者众也”，这里的“僵”意为倒下，而非僵硬，因为“扶之者众也”与“不僵硬”无因果关系，而与“不倒下”具因果关系。
“详（佯）僵而弃酒”、“僵柳复起”中的“僵”皆为倒伏、倒下的意思。因此，“百足之虫，死而不僵”意为：百足这种虫子即使死了也不倒下。比喻某人或集团虽然失势了，但仍存在一定的气势和能量。
此成语多含贬义，用于形容那些虽已失败但仍显强势的人或集团。在历史文献中，它常被用来描述那些虽面临困境，但仍能顽强生存的势力。
由此可见，"百足之虫，死而不僵"的正确理解应为：百足这种虫子即使死了也不倒下，比喻人或集团虽已失败，但其势力和影响依然存在。这一成语多含贬义，用以描绘那些虽面临困境，但仍顽强生存的势力。
