婴儿期是指生后1～12个月，而幼儿期则是1～3岁的年龄段。这是人类一生中生长发育速度最快的阶段之一，例如，1岁婴儿的体重通常是出生时的3倍，身高则是初生时的一倍半，同时还会长出6～8颗乳牙。到2岁半时，所有乳牙基本长齐。
在这一时期，婴幼儿的神经系统发展也非常迅速。婴儿的头围，即代表了婴儿头颅和大脑的生长发育，在出生后的第一年里，平均每年增长约12厘米，到1岁时脑重可达900克（成人大约1500克）。6个月以后，婴儿的大脑发育已经接近成人水平，3岁时小儿的脑细胞分化也基本完成。
科学实验证明，大脑发育最显著的阶段是妊娠中期至出生后2～4年。新生儿出生后，会逐渐适应外界环境，通过不断接受外界刺激，建立起各种条件反射。初生时，婴儿只会哇哇啼哭、吸奶和四肢乱动，但随着时间推移，到2～3个月时，婴儿开始学会笑；6个月时能够坐立，能够认人，并且见到母亲会高兴地投向她的怀抱；1岁时学会走路、玩耍，并能叫“爸爸”、“妈妈”；2岁时能够表达喜、怒、怕的情绪；3岁时则能够自己洗手、洗脸、穿脱衣服，甚至能够数数，并表现出一定的自尊心和同情心。
在这个过程中，婴儿的运动、语言和思维能力都得到了迅速的发展，从无知到有知，从粗糙到细腻，从简单到复杂，充分体现了神经系统在快速生长和发育的特点。
