玉米（拉丁学名：Zea mays L.）是一种禾本科玉蜀黍属的一年生草本植物，别名众多，包括玉蜀黍、棒子、包谷、包米、包粟、玉茭、苞米、珍珠米、苞芦、大芦粟等，东北辽宁话称珍珠粒，潮州话称薏米仁，粤语称为粟米，闽南语称作番麦。玉米是一种重要的粮食作物和饲料作物，其种植面积和总产量仅次于水稻和小麦，是全世界总产量最高的农作物之一。
作为一种一年生雌雄同株异花授粉植物，玉米植株高大，茎强壮。它含有丰富的蛋白质、脂肪、维生素、微量元素、纤维素等营养成分，被誉为长寿食品。玉米的营养价值不仅体现在这些基本营养素上，还在于其含有大量的抗氧化剂，如黄酮类化合物，有助于预防心血管疾病和癌症。
然而，玉米的遗传性较为复杂，变异种类丰富。在常规的育种过程中，存在周期过长、变异系数过大以及可能影响子代生长发育等缺点。但现代生物育种技术的发展，克服了这些缺点和不足，不仅提高了育种速度，还提高了育种的质量，为玉米的改良提供了新的可能性。
玉米的营养价值和生物功能使其成为开发高营养、高生物学功能食品的重要原料。研究显示，玉米中的某些成分具有抗炎、降血糖、抗氧化等生物学功能，这些功能使其在功能性食品开发中具有巨大的潜力。通过现代生物技术，科学家们可以进一步挖掘玉米的功能性成分，开发出更多具有健康效益的产品。
此外，玉米的营养价值和生物功能不仅限于食品领域，还被广泛应用于医药、化工等多个领域。例如，玉米淀粉可用于生产纸张、纺织品和生物塑料等，而玉米油则可以用于食品加工和化妆品生产。
总之，玉米是一种具有丰富营养价值和生物功能的重要作物，其在食品、医药、化工等多个领域的应用前景广阔。随着现代生物技术的发展，玉米的开发潜力将得到进一步挖掘，为人类健康和经济发展作出更大的贡献。
