潮汕方言作为一种地方特色语言，其远祖源于华夏话，通过福建闽南传入潮汕地区。潮汕话不仅保留了汉代以前的语言特征，还融合了唐宋时期中原汉语的痕迹，形成了复杂多样的语音和语义体系。这种方言不仅是我国九大语系之一，还被联合国教科文组织定义为国际语言代码ISO639-6MIN，被誉为“古汉语的活化石”。
潮汕方言因地域不同而存在诸多差异，包括语调、读音等。为了规范潮汕话，民国时期已有《潮声十五音》《潮语十五音》《潮汕字典》等书籍出版，通过声母、韵母的拼切和同音字辨析，帮助人们更好地理解和使用潮汕话。近年来，香港广泰书局《潮汕新字典》、李新魁先生《普通话潮汕方言常用字典》以及林伦伦先生《新编潮州音字典》的出版，进一步推动了潮汕话的规范化和与普通话的接轨。
潮汕话拥有独特的声调系统，八个调值通过不同的音节组合来表达。例如，“忠、懂、冻、督、憧、动、中、独”和“诗、死、世、薛、时、是、誓、蚀”分别代表八个不同的声调。此外，潮汕话保留了许多古汉语的单音节词，如“目”（眼睛）、“鼻”（鼻子）、“耳”（耳朵）、“日”（太阳）、“月”（月亮）、“石”（石头）等，这些词汇在现代汉语中已很少单独使用。
潮汕话不仅保留了古汉语的特性，还吸收了大量外来词汇。例如，“红毛灰”即“水泥”，“罗喱”指“汽车”，“马铃薯”音译为“康江同”，“雪茄”音译为“朱律”等。潮汕话还拥有独特的音韵特点，如“有谁知（多衣1），景物依旧，旧人不见（哥丸3）”和“佛在灵山莫远求，灵山只在人心头（胎忧5）”等，这些都展现了潮汕话的丰富韵律。
潮汕方言的词汇丰富多样，除了与普通话相同的词汇外，还保留了大量的古汉语词汇，并吸收了外来词汇，创造出一些独特的词汇，使潮汕话的词汇体系更加丰富多彩。潮汕方言不仅是潮汕人智慧的结晶，也是潮汕人文化的重要标志。
