新中国第一部关于科学技术的法律是《中华人民共和国科学技术进步法》，立法的目的为了促进科学技术进步，发挥科学技术第一生产力的作用，促进科学技术成果向现实生产力转化，推动科学技术为经济建设和社会发展服务。
《中华人民共和国自然科学奖励条例》只是关于奖励的一些规定，国务院颁布的，上升不到法律的层面。《中华人民共和国促进科技成果转换法》是全国人大常委会通过的，但晚一些，是1996年。
1982年修订的《中华人民共和国宪法》明确规定，“国家发展自然科学和社会科学事业，普及科学和技术知识，奖励科学研究成果和技术发明创造”。1987年6月23日六届全国人大常委会第二十一次会议审议通过了《技术合同法》，国务院及其有关部门分别发布了多项配套法规文件，对于推动知识形态的商品进入流通领域进行交换、促进技术成果商品化起到了关键作用。
1993年7月2日八届全国人大常委会第二次会议审议通过的《科学技术进步法》，是我国科技领域一部具有基本法性质的法律，首次以法律形式明确了科学技术是第一生产力，确立了科学技术在社会主义现代化建设中优先发展的战略地位，规定了国家推进科技进步的方针、基本制度和保障措施，使党和国家有关科技进步的正确主张与政策上升为法律，为我国科技法制的发展奠定了重要基础。
为了适应全面建设小康社会对科技工作提出的新要求，十届全国人大常委会第三十一次会议于2007年12月29日修订通过了《科学技术进步法》。修订后的《科学技术进步法》，坚持科学技术是第一生产力的战略思想，以增强自主创新能力、推动科学技术为经济社会发展服务为宗旨，按照科学发展观和建设创新型国家的新要求，对新时期科技发展作出全面规定，内容涉及国家创新体系建设、自主创新的政策保障、科技引领和支撑经济社会发展等各个方面，并重点突出了激励自主创新的政策措施、政府促进科技进步的职责、企业技术创新主体地位、科技资源的整合与共享、激励科技人员创新的积极性等内容。
法律依据《中华人民共和国科学技术进步法》
第一条：为了促进科学技术进步，发挥科学技术第一生产力的作用，促进科学技术成果向现实生产力转化，推动科学技术为经济建设和社会发展服务，根据宪法，制定本法。
第二条：坚持中国共产党对科学技术事业的全面领导。
国家坚持新发展理念，坚持科技创新在国家现代化建设全局中的核心地位，把科技自立自强作为国家发展的战略支撑，实施科教兴国战略、人才强国战略和创新驱动发展战略，走中国特色自主创新道路，建设科技强国。
