1. 汉文帝后元六年，匈奴大举侵犯汉朝的边境。
2. 朝廷因此任命刘礼为将军，防守霸上；徐厉为将军，防守棘门；周亚夫为将军，防守细柳，以防备胡人的侵扰。
3. 皇上亲自前往慰劳，先到了霸上和棘门的军营，长驱直入，将军及其属下都骑马迎送。
4. 接着来到了细柳军营，只见官兵都披戴盔甲，兵器锐利，开弓搭箭，弓拉满月。
5. 皇上的先行卫队到了营前，不准进入。先行卫队说明皇上即将驾到，但镇守军营的将官回答说只听从将军的命令，不听从天子的诏令。
6. 过不多久，皇上驾到，也不让入军营。皇上于是派使者拿了天子的符节去告诉将军欲进营慰劳。
7. 周亚夫这才传令打开军营大门。守卫营门的官兵对跟从皇上的武官说军营中不准纵马奔驰，皇上也只好放松了缰绳，让马慢慢行走。
8. 到了大营，周亚夫拿着武器拱手行礼，并说他是盔甲在身的将士，不能跪拜，请允许他以军礼参见。
9. 皇上为之动容，马上神情严肃地俯身靠在车前横木上，派人致意说皇帝敬重地慰劳将军。
10. 劳军礼仪完毕后，辞去。出了细柳军营的大门，许多大臣都深感惊诧。
11. 文帝说：啊！这才是真正的将军了。刚才霸上、棘门的军营，简直就像儿戏一样，那里的将军是完全可以通过偷袭而俘虏的。
12. 至于周亚夫，岂是能够侵犯他的吗？长时间对孝老周亚夫赞叹不已。
13. 过了一个多月，三支都撤防了，文帝就任命周亚夫做中尉。
14. 文帝将要去世的时候，告诫太子说如果发生危急情况，周亚夫是能真正担当领兵重任的人。
15. 文帝去世后，景帝授予周亚夫车骑将军的官职。
16. 文中周亚夫“真将军”的风范是通过多次对比体现的。
17. 通过汉文帝慰劳守军的故事，表现了周亚夫的忠于职守和治军严明。
18. 先写汉文帝到霸上和棘门军营的情况，与后面写汉文帝在细柳军营遇到的情况作对比，突现细柳军营军纪严明。
19. 再一处对比是：天子在霸上和棘门军中策马驱车“直驰入”；而在细柳军营，“壁门士吏谓从属车骑曰：‘将军约，军中不得驱驰。’于是天子乃按辔徐行。”
20. 由此可以看出，周亚夫治军有方，令行禁止，即使天子也不得不遵从。
21. 第三处对比是：天子到霸上和棘门军营时，“将以下骑送迎”，众将士受宠若惊，竭尽逢迎之能事以讨好汉文帝。
22. 而周亚夫却“持兵揖曰：‘介胄之士不拜，请以军礼见。’”相比之下更显出周亚夫恪尽职守、刚正不阿的性格特点。
