在西汉武帝时期，汲黯以其刚直和正直赢得尊重，即便他的行为不拘小节，却能有效治理地方。汉武帝欲推行仁政，汲黯却直言不讳，直言皇帝内心贪婪多欲。汉武帝大为不满，汲黯因此仕途受阻。公孙弘和张汤起初地位不高，后来却步步高升，而汲黯却停滞不前。汲黯曾对汉武帝直言，如今使用官员如同“后来居上”。汉武帝听后，认为这是汲黯的牢骚，但也意识到官员需不断学习。
一日炎炎夏日，曹操率军讨伐张绣，山路崎岖，气温极高。士兵们体力不支，数人晕倒在路边。曹操焦虑万分，但无奈士兵缺水，加速行军无望。他询问向导，得知前方无水源，决定另想办法。曹操灵机一动，用马鞭指向远方，宣称前有大片梅林，梅子甘甜可口，士兵们听后精神振奋，加快了行军速度。
“后来居上”一词，原意为后辈超越前辈，但如今多用来形容新出现的事物超越旧事物。而“望梅止渴”则比喻用空想来安慰自己或他人，曹操的故事便是这一成语的真实写照。历史上这些成语背后的故事，不仅反映了当时人物的性格与智慧，也蕴含着深刻的哲理。
汲黯的故事告诉我们，直言不讳虽能赢得一时尊重，但长期而言可能阻碍个人发展。而曹操的故事则揭示，利用心理暗示可以激发团队潜力，这是一种有效的领导策略。这些故事和成语，至今仍对我们有着启示意义。
