故事讲述了一个深受人们喜爱的小姑娘，她总是戴着一顶外婆赠予的红色天鹅绒帽子，因此大家都称她为小红帽。
一天，母亲嘱咐她给住在森林中的外婆送食物，并叮嘱她不要偏离小径大道，也不要走得太基猜轿远。
在森林里，小红帽遇到了狼，由于她从未见过狼，也不了解狼的凶残本性，因此她告诉了狼她要去探望外婆的计划。
狼得知后，诱骗小红帽去采花，而自己则前往外婆的小屋，将外婆吞进了肚子。之后，他伪装成外婆，等待小红帽的到来。
小红帽到达后，狼又将她吞噬。幸运的是，一位勇敢的猎人后来救出了小红帽和她的外婆。
这个童话故事向人们传达了一个信息：像小红帽这样随性而为、追求个人欲望的生活方式是极其危险的。如果只追求放纵的快乐，不顾一切地走自己的路，去实现自我，那么就必须面对可能出现的后果。
母亲的警告一开始就了道德上的选择，这既暗示了遵守规则的重要性，也反映了追求自我可能需要克服的障碍。
《小红帽》的故事很久以前就在欧洲的一些国家中流传。有观点认为，这个故事起源于11世纪时比利时的一首古老诗歌，也有人将其追溯到公元前6世纪的《伊索寓言》，还有说法认为故事起源于中东，之后传到了西方。
最初的口头版本与现在的版本存在很大差异。例如，故事中的反派角色最初并不一定是狼，也有可能是其他食人怪物或狼人。在大灰狼的版本中，它通常会留下一些奶奶的血和肉给小红帽吃，而小红帽在无知的情况下也吃了奶奶。
此外，大灰狼还会要求小红帽脱掉衣服并扔进火里。在一些版本中，大灰狼会让小红帽上床后再吃掉她。然而，这些情节在后来的版本中逐渐被省略或修改。
