在中国古代传说中，麒麟是一种象征吉祥的神兽。它的雄性称为麒，雌性称为麟，象征着和平与仁爱，从不轻易现身。然而在公元15世纪的明代，却有三头被称作麒麟的动物先后来到帝都北京，出现在皇帝和文武百官面前。这些所谓的麒麟究竟是什么动物？它们来自何方？
在永乐十二年（公元1414年）秋天的北京城，一头异域巨兽在和使节们簇拥下，被缓缓牵到了明成祖朱棣面前。京城上下的人们，都对这头据说是麒麟的祥瑞投来惊奇的目光。皇帝本人也龙颜大悦——传说中，只有圣德之君才有缘见到麒麟。皇帝随即吩咐翰林院文人写诗赞颂，并让宫廷画师给这头祥瑞之兽画了像。现在的人们，一看画像就能看出麒麟的真实身份——这不就是动物园里的长颈鹿么！没错，当时朱棣和群臣看到的，就是这种原产非洲的动物。
长颈鹿不远万里来到中国，正逢郑和下西洋期间。不过这头长颈鹿并不是郑和船队从非洲运回来的，而是另一支中国出使船队回国时，随船来华的榜葛剌国使臣进献的。这榜葛剌，就是今天的孟加拉国。然而，孟加拉国位于南亚，那里不产长颈鹿啊！原来，当时榜葛剌与中国交好，于是就借花献佛，把长颈鹿作为礼物献给了中国。详情
