艺术欣赏主要涉及从精神层面、活动过程层面和活动结果层面来认识。精神层面认为艺术是文化的一个领域或文化价值的一种形态，与宗教、哲学、伦理等并列。活动过程层面则将艺术视为艺术家的自我表现或对现实的模仿活动。活动结果层面强调艺术是艺术品，是艺术家以直觉和整体方式创造的艺术形象。艺术品不仅反映客观世界，还包含艺术家的情感、理想和价值观等主体性因素，是一种精神产品。
音乐作为一种抽象艺术，可以体验的方式多样，包括现场听音乐家表演、通过无线电和电视播放、混合事先录制的音乐、创作自己的音乐、甚至通过身体的震动感受音乐。人们通过音乐课学习音乐，音乐学涵盖了音乐理论和音乐史，是研究音乐的广阔领域。
艺术作为一门古老的艺术，各文化有其独特的音乐系统，民族音乐学研究这些领域。艺术与其它意识形态的区别在于它的审美价值，这是艺术最主要的基本特征。艺术家通过艺术创作来表达自己的审美感受和理想，欣赏者通过艺术欣赏来获得美感，满足审美需求，这与唯美主义追求的审美完美发挥相呼应。
艺术还具有其他社会功能，如认识功能、教育和陶冶功能、娱乐功能。认识功能使人们通过艺术活动认识自然、社会、历史和人生，不同于科学的认识功能。教育功能通过艺术活动，潜移默化地影响人们的思想感情、人生态度和价值观，不同于道德教育。娱乐功能通过艺术活动满足人们的审美需求，获得精神享受和审美愉悦，不同于生理快感。
