司马迁是中国西汉时期著名的史学家，他撰写了《史记》，这部历史巨著不仅奠定了中国正史的基础，还被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”。作为世界史学史中不可多得的历史学家，司马迁主张“究天人之际，通古今之变，成一家之言”，将历史作为研究对象，并注重实地考察，详细勘辨真伪。
在经济思想方面，司马迁早在两千多年前就提出了“市场机制”的论述。他强调国家不要过多干预经济，让经济规律自行调节。这种经济自由主义的宏观管理思想，在当时绝无实现的土壤。但如今，司马迁的经济思想及其求富的义与利观念，在当前改革开放中仍有着积极的借鉴作用。
司马迁肯定中华各民族都是黄帝的子孙，他的民族思想充分体现在《史记》中。他为少数民族撰写了许多传记，如《匈奴列传》、《朝鲜列传》、《南越列传》、《西南夷列传》等，强调中华民族是一个统一的整体，反对民族之间的歧视和非正义战争。
司马迁还为至圣孔子等教育家树碑立传，创立了《孔子世家》、《仲尼弟子列传》、《孟子荀卿列传》，记载了孔子及其弟子的教育业绩，第一次为中国教育家立传。他的贡献不仅体现在历史学上，还体现在天文历法、地理学、军事学和文学等多个领域。
司马迁在《史记》中总结了古代天文历法的光辉成就，创立了《天官书》、《历书》等专篇。他还提出了军事地理学与兵法经商思想，强调地理的重要性，并将军事战争与商业经营中的战略战术相结合。
作为文学家，司马迁开创了散文叙事的传记文学，是中国文学史上的一座丰碑。他的散文成就不仅代表了汉代文学的高峰，而且在散文发展史上起了承先启后的作用。《史记》不仅是一部历史著作，还是一部文学作品，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”，有很高的文学价值。
司马迁写《史记》用了18年，但考虑到他在父亲司马谈写了5年基础上继续创作，实际上他花费了13年的时间。《史记》记载了上至上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝元狩元年间共3000多年的历史，对中国文学和历史学的发展产生了深远的影响。
