1911年11月1日，英国探险家斯科特率领装备精良的队伍从罗斯岛出发，向南极极点挺进。同一时间，挪威探险家阿蒙森也从罗斯岛的另一端鲸湾出发，朝着极点迈进。两位探险家的竞赛在南极冰原上展开。
经过57天的艰难行军，1911年12月14日，阿蒙森和他的四位同伴终于抵达极点。他们在极地上空升起挪威国旗，留下了一封短信给斯科特。然而，此时斯科特的队伍还在艰难跋涉。
途中，探险队遭遇了可怕的风暴，马匹生病，队员们不得不拖着重达190公斤的雪橇，在崎岖不平的冰原上缓慢行进。当他们到达极点时，已经比阿蒙森晚了整整一个月五天。他们怀着沮丧的心情观看了阿蒙森留下的信，踏上了归途。
走下冰原时，一名队员不慎摔了一跤，伤势严重，最终因冻饿而亡。不久，另一名队员也神秘地离开了帐篷，再也没有回来。祸不单行，探险队的口粮已所剩无几，又遭遇了猛烈的暴风雪。他们无法前进，只能躲在帐篷里。
后来，一支搜索队发现了三名队员的遗体，以及他们历经艰辛找到的珍贵“南极化石标本”。这些化石重达16公斤。尽管斯科特的队伍没有夺得第一，但他们面对风暴等多重困难毫不退缩，面对死亡的威胁也不离不弃，最终保住了这些珍贵的标本。
