气割的气压主要取决于乙炔的压力，一般情况下，灌装时压力为8个大气压，出口时则为常压。乙炔是一种无色、极易燃的气体，分子式为C2H2，相对分子质量为26，因其简单的炔烃结构而得名电石气。乙炔在室温下具有极低的熔点（-80.8℃）和沸点（-84℃），相对密度为0.6208（-82/4℃），折射率为1.00051，折光率为1.0005（0℃），闪点为-17.78℃，自燃点为305℃。在空气中，乙炔的爆炸极限范围为2.3%-72.3%（体积比），在特定条件下，即使在液态或固态下，乙炔也可能发生猛烈爆炸，因此不能在加压状态下长期储存或运输。
乙炔在氧气中燃烧时温度极高，可达3600度，这使得它成为理想的气割和焊接燃料。其燃烧火焰称为氧炔焰，具有明亮且带有浓烟的特点。此外，乙炔还能与多种物质发生加成反应，如溴、氢气和氢卤酸，生成四溴乙烷、乙烷和卤乙烯。在适宜条件下，三个乙炔分子能够聚合形成一个苯分子，但这一过程的效率较低，副产物较多。
实验室中常使用电石与水反应来制备乙炔，该反应相当剧烈，需通过分液漏斗控制加水量以调节出气速度，也可使用饱和的氯化钠溶液。反应原理基于电石发生水解，生成乙炔。制备乙炔的设备与制备氢气和二氧化碳相似，但不能使用启普发生器。为防止泡沫溢出，烧瓶口需放置棉花。生成的乙炔可通过排水集气法收集。
值得注意的是，乙炔与铜、银、水银等金属或其盐类长期接触时，可能生成爆炸性混合物。当这些混合物受到摩擦或冲击时，容易发生爆炸。因此，在处理乙炔时需格外小心。
