外汇与外币的概念不同，外币主要指的是个人持有的可自由兑换的外国货币，例如美元、日元、英镑等。而外汇则包括了外币票据与凭证，如境外汇款、旅行支票等，以及银行存款凭证、支票、汇票等，还包括以外币表示的有价证券，如国家债券、公司债券与股票息票等。
外汇与外币的关系在于，外汇包括外币，但外币并不是任何时候都能称为外汇。外币可以通过钞买汇卖汇往境外，而外汇可以转换为外币。
外币转化为外汇的过程复杂。只有可以自由兑换的外币才能称为外汇。因为外汇的实质是国际支付手段，若某种货币不能自由兑换，它就不能成为国际支付手段。这时，外币只能称为现钞，现钞有实物的形式，银行必须将其出运至国外的清算银行，才能变成银行真正意义上可以使用的外汇资金。因此，银行将保管、运输的费用将由客户承担，所以外币兑换时（特别是居民手中的外汇，现钞兑换成人民币时），钞与汇的兑换价是不同的。
而现汇则是账面上的外汇，它的转移出境，不存在实物形式的转移，可以直接汇出，只是账面上的划转。对于银行来说，只是在账上记了这么一笔，并不需要保管它。至于手续费，实际银行在办理兑换业务的时候是不另外收取手续费的，费用都在交易价差中体现了。
一般而言，外汇的范围要大于外币。
