1. 定义：人工方法处理室内空气温度、湿度、洁净度和气流速度的技术。其目的在于为特定场所提供满足特定需求的温度和湿度空气，同时改善工作环境和室内气候条件。
2. 历史：早在千年之前，波斯便发明了一种原始的空气调节系统。该系统通过屋顶的风杆，利用自然风穿过凉水，进而将凉风送入室内，达到降温的效果。
3. 发展：19世纪，英国科学家和发明家迈克尔·法拉第发现，压缩和液化特定气体能够实现空气的冷却。这一现象在他研究液化氨气时得以观察，尽管当时这一发现尚处于理论阶段。
4. 系统分类：
- 集中式空气调节系统：所有空气处理设备，包括风机、过滤器、加热器、冷却器、加湿器、减湿器和制冷机组等，都安装在集中的空调机房内。处理后的空气通过风管分配至各个空调房间。此系统的热源和冷源同样集中，处理空气量较大，运行可靠，便于管理和维修，但需要较大的机房空间。
- 半集中式空气调节系统：部分空气处理设备集中在空调机房，另一部分则分散在各个空调房间内。这些设备或对室内空气进行现场处理，或对来自集中处理设备的空气进行补充处理。诱导系统、风机盘管加新风系统是半集中式空调系统的典型代表。
- 局部式空气调节系统：也称为分散式空调系统，空气处理设备完全分散在空调房间内。常见的空调器即属于此类系统。空调器将室内空气处理设备、室内风机等与冷热源和制冷剂输出系统集中在一个箱体内。分散式空调仅向室内输送冷热载体，而空气则在房间内的风机盘管内进行处理。
