《念奴娇·赤壁怀古》展现了一位年轻将领周瑜的形象。上片主要描绘景致，将时间与空间的距离浓缩到三国时代的风云人物身上。然而，苏轼在众多三国人物中，特别向往智破强敌的周瑜。因此，下片通过“遥想”引领五句，选取能够体现人物个性的素材进行艺术集中、提炼和加工，从多个方面生动刻画了周瑜的形象。
在描写赤壁之战前，词中插入了“小乔初嫁了”这一生活细节，以美人烘托英雄，更显出周瑜的风度翩翩、青春焕发、事业有成。这首词创作于公元1082年，即宋神宗元丰五年，苏轼被贬黄州已有两年多。苏轼因讽刺新法而遭新派官员陷害，虽心中满怀忧愁，却借游山玩水排遣情绪。来到黄州赤壁矶，壮丽景色触发了他的回忆，勾起了他对三国时期周瑜风光无限的感慨，同时也感叹时光飞逝。由此，苏轼创作了这首词。
在黄州的岁月里，苏轼虽处困境，却并未沉沦。他游历山水，以自然之美慰藉心灵，通过词作抒发对历史人物的敬仰之情。这首《念奴娇·赤壁怀古》不仅是对周瑜的赞美，更是苏轼对人生哲理的深刻思考。周瑜在赤壁之战中的英姿，与苏轼被贬后的处境形成鲜明对比，使得这首词更添了几分悲壮与豁达。
通过这首词，苏轼不仅表达了对周瑜的敬仰之情，还借周瑜的形象抒发了自己的感慨。周瑜年轻有为、智勇双全的形象，与苏轼被贬后的忧愁形成了鲜明对比，使得这首词更加引人深思。这首词不仅展示了周瑜的形象，也反映了苏轼在逆境中的坚韧与豁达。
