一款耳机的优劣并非仅凭外观决定，其设计需融合现代电声学、材料科学、人体工程学和音响美学。客观测试包括频率响应曲线、阻抗曲线、方波测试、互调失真等。主观听音则是选择耳机的重要步骤。
正确评价耳机声音需了解其特点。耳机具备音箱无法比拟的优势，相位失真小，频率响应宽阔，瞬态响应好，细节丰富，能还原细腻逼真的音色。然而，耳机也有两个特点，即“头中效应”和低频。
“头中效应”源于耳机声学环境与自然声波不同，唱片多为音箱设计，导致听感不自然。解决方法包括特殊物理结构、声场模拟软件和硬件。
低频方面，人耳对40Hz-20Hz和20Hz以下频段不敏感，耳机可完美重放，但身体无法感知，使人感觉低频不足。均衡方式通常提升高频和低频，使声音平衡且丰满。
耳机设计中，高频提升给人细节丰富、声音平衡的感觉；低频平坦则让人感觉不足，声音偏瘦。轻型耳机和耳塞常用此法，通过提升80Hz-40Hz中段获得满意低频效果。
在设计中，过度提升高频和低频会破坏声音平衡感，刺激音色易疲劳。中频敏感，音乐信息丰富，人耳最敏感。一些低档耳机通过提升中频上段和低段获得明亮尖锐音色，造成低频好假象，长时间聆听会乏味。
优秀耳机应具备以下特点：声底纯净，无“嘶”、“嗡”、“哄”声；平衡感好，高中低频能量分布均匀；高频细腻柔顺；低频深沉饱满，富有弹性和力度；中频失真小，透明温暖，人声自然；解析力好，细节丰富；声场开阔，信息量充足；动态良好，大音量不失真或失真小。
这样一只耳机能完美重放各种音乐，有良好真实度和音乐感，长期使用不会疲劳，使人沉浸于音乐之中。
