红豆杉，又名紫杉或赤柏松，是一种珍贵的古老树种，其独特抗癌特性使其在医学领域备受关注。红豆杉在全球共有11种，而中国则拥有其中的5种，包括东北红豆杉、红豆杉、南方红豆杉、云南红豆杉以及西藏红豆杉。红豆杉因其对生态环境的高要求，生长缓慢，需100至250年才能成树，因此被列为濒危植物，受到国家一级保护，联合国也禁止其采伐。
红豆杉中的主要活性成分——紫杉醇，具有显著的抗癌作用，能够有效阻止癌细胞的分裂，抑制肿瘤的迁移。紫杉醇的独特抗癌机制使其成为当今天然药物领域中最重要的一种抗癌活性物质。然而，紫杉醇不溶于水或酒精等常规溶剂，其提取工艺复杂，直接使用红豆杉树皮或根茎并不能直接治病。
据权威机构统计，全球每年因癌症去世的患者约630万人，而仅美国、欧洲和日本每年就有400万人因癌症而逝去。治疗这些患者的药物消耗量惊人，每年约需消耗1500至2500千克紫杉醇。一位美国紫杉醇研究专家指出，即使全球所有红豆杉被砍伐，所能提取的紫杉醇也只能救治约12.5万名癌症患者的生命。因此，为保护这一珍贵资源，各国已禁止任何形式的红豆杉砍伐。在中国，砍伐红豆杉2棵以上，将被视为刑事案件立案。
红豆杉不仅因其抗癌特性而受到关注，更因其稀有性而倍受珍视。红豆杉的保护不仅是对自然生态的维护，更是对人类健康的贡献。未来，红豆杉的可持续利用和保护将成为医学研究的重要课题。
