关于《三字经》的作者归属，历史上一直存在着争议。传说它出自宋元之际的宁波学者王应麟之手。然而，在广东顺德举办的历史档案文献展上，展出了一件清朝咸丰探花、顺德人李文田编辑的《三字经句释》，封面上“区适子手著”五个大字表明《三字经》应出自顺德。明清之际的屈大均在《广东新语》卷11中提到：“童蒙所诵《三字经》乃宋末区适子所撰。”另一位广东学者凌扬藻在《蠡勺编》中也持相同观点。这一说法在浙江宁波学者中引起了强烈反响。一些学者认定，《三字经》的作者早被确认是王应麟无疑。
王应麟（1223—1296），字伯厚，南宋鄞县人。他少年时通《六经》，淳佑元年（1241年）中进士，历任过秘书监、吏部侍郎等诸多官职。博学多闻，长于考证，著述丰厚。然而，据《中国帝陵》作者王重光介绍，王应麟的文集并未见载有《三字经》。《三字经》诞生于元初，直到明代才广为流传。明清人多认定作者是王应麟。尽管王应麟呕心沥血写就的弘富著述并未得到广泛传播，但这本未收入正集的小册子却家喻户晓，流传数百年。
宁波地方文史研究专家桂心仪先生认为，可从以下三点界定《三字经》作者是王应麟：其一，《三字经》非博学多闻的大手笔不能作；其二，《三字经》仅为儿童上学的启蒙教材，非热爱儿童教育者不愿撰；其三，《三字经》叙写历史文化仅到唐宋为止。有关《三字经》作者归属的争议一直存在。《辞源》释词为“相传为南宋王应麟编”，又有说是“宋末区适撰”、“明人黎贞撰”。这些不同说法使得《三字经》的作者归属问题始终未有定论。
