中医依据气在人体分布的部位、来源与功能特点，将气分为四类：元气、宗气、营气、卫气。元气，又称为真气、原气，源于先天之精，藏于肾，依赖后天之气的滋养。《灵枢·刺节真邪论》中提到：“真气者，所受于天，与谷气并而充身者也”。元气的主要功能是推动人体的生长发育，激发各个脏腑、经络等组织器官的生理活动，是人体生命活动的原动力。因此，元气充沛时，人体健壮而少病；反之，若先天不足或后天失养，则元气衰弱，身体虚弱，易致疾病。
宗气则是后天之气，由肺吸入的清气与脾运化的水谷精气结合而成，积聚于胸中，具有两大功能：一是促进呼吸，二是贯注心脉，推动气血运行。《灵枢·邪客篇》指出：“宗气积于胸中，出于喉咙，以贯心脉，而行呼吸”，因此语言、声音、呼吸的强弱及气血运行的正常与否，均与宗气的盛衰密切相关。
营气则指水谷精微中的营养成分，主要由脾胃运化生成，分布于脉管之中，负责化生血液、营养人体。《灵枢·邪客篇》阐述：“营气者，泌其津液，注之于脉，化以为血，以荣四末，内注五脏六腑”。营气与血液同行于脉中，两者关系密切，常称为“营血”。
卫气是指水谷精微的剽悍部分，运行于脉外，其主要功能包括：一是保护肌肤，抵御外邪侵袭；二是调控汗孔开合，维持体温；三是温煦脏腑，润泽皮毛。《灵枢·本脏篇》中提到：“卫气者，所以温分肉，充皮肤，肥腠理，司开阖者也”。卫气属于阳气的一部分，因此有“卫阳”之称。
