我国新婚姻法明确规定，直系血亲和三代以内的旁系血亲禁止结婚。这主要是出于对后代健康考虑，防止遗传病的发生。近亲之间由于基因来源较为接近，后代患遗传疾病的风险更高。在遗传学中，基因通过生殖细胞传递，父母的遗传信息在子代中得以体现。每个个体大约有5万个基因，一半来自父亲，一半来自母亲，因此同胞兄弟姐妹之间有1/2的基因可能相同，而爷孙、叔侄、舅甥等之间有1/4的基因可能相同。表兄妹、堂兄妹等之间的基因相似性为1/8。
某些遗传疾病的致病基因是隐性的，这意味着在父母中只有一方携带这种基因时，这种基因可以被掩盖，因此后代可能不会发病。但若夫妇双方都携带这种隐性基因，后代发病的概率就会大大增加。例如，白化病这种遗传病，群体中携带致病基因的频率为1/50，非近亲结婚的后代发病概率为1/10000，而表兄妹之间的近亲结婚后代发病概率为1/1600，比非近亲结婚高出六倍多。
目前已发现的常染色体隐性遗传病有1232种，除了白化病，还包括先天性聋哑、小头畸形、苯丙酮尿症、半乳糖血症等。近亲结婚不仅增加了隐性遗传病的发生率，还可能增加多基因遗传病的发生率，如脑积水、脊柱裂、无脑儿、精神分裂症、先天性心脏病、癫痫等。
以上资料表明，近亲结婚确实存在严重的遗传风险，随着社会文化水平的提高，人们越来越认识到禁止近亲结婚的重要性。然而，仍有一些地方存在“亲上加亲亲不断”的近婚习俗，甚至有人以十九世纪英国科学家达尔文为例，认为近亲结婚不会带来不良后果。实际上，达尔文婚后生下的10个孩子中，有3个很小就夭折了，还有5个孩子终身不育。
尽管近亲结婚的后代并非都是低能人或遗传病患者，但非近亲结婚的后代也不一定完全正常。因此，青年人在表兄妹之间建立爱情关系时，应考虑遗传风险，为家庭幸福和后代健康着想，不要冒险结婚。
