故事源于俄罗斯古老的童话，由别吉切夫和盖里采尔编剧，是柴可夫斯基最为著名的舞剧之一。
由于柴科夫斯基的舞剧音乐非常迷人，不同编舞家为《天鹅湖》创作了多个版本，剧情也各不相同。这里介绍几个经典版本，即M. Petipa、L. Ivanov和K. Sergeyev三位编舞大师的作品。
故事的引子讲述了一个被魔王罗斯巴特施咒的公主奥杰塔，只有在晚上才能恢复人形。唯有坚贞的爱情能破除的魔法。
第一幕中，古老的城堡里举行了一场盛大的齐格菲尔德王子的成年舞会。母亲驾到，高兴地颁给王子成年的标志——一把弩，并告诉他几天后会为他举办宴会，选择王妃。然而王子却忧心忡忡，不知道是否能找到真爱。舞会结束后，王子独自来到野外，听到天鹅的哀婉叫声，决定追踪天鹅。
第二幕，王子追至湖边，遇见了奥杰塔。魔王罗斯巴特出现，将奥杰塔变回天鹅。王子被她的美貌和悲惨身世打动，发誓要解救她和同伴们。
第三幕，各国公主云集城堡，王子却未选中任何一位。魔王罗斯巴特伪装成使者，带来他的女儿欧黛尔。欧黛尔也被变成黑天鹅。王子被骗，选择欧黛尔为未婚妻，奥杰塔则在窗口出现揭露。
第四幕，王子冲出皇宫，奔向天鹅湖。奥杰塔悲痛欲绝，魔王制造暴风雨阻止王子。最终，王子与魔王展开搏斗，爱情的力量最终显现，魔王被打败，奥杰塔和其他天鹅恢复人形。
尽管不同版本的《天鹅湖》存在差异，但最常上演的版本通常能满足观众的需求。每个版本都有其独特之处，但结局通常都是爱情的力量战胜。
