木材是一种天然材料，具有重量轻、强度高、弹性好、耐冲击、纹理色调丰富美观等优点。天然性是木材的一大特点，它直接取自天然，在生产过程中成本低、耗能小，无毒害、无污染。与金属和玻璃等材料相比，木材的质感更佳，触觉特性更易为人接受。
木材的强度与重量的比值很高，某些强度甚至超过了金属，是一种质轻而强度高的材料。木材还具有良好的保温性能，其导热系数远低于铝和塑料，能有效隔绝外界的温度变化。此外，木材还具有电绝缘性，不易导电。
在加工方面，木材软硬适中，容易加工，加工后可以制成各种板材、家具等产品。木材还具有良好的装饰性，具有天然美丽的花纹，作为家具和装饰材料，具有很好的装饰效果。建筑应用中，木材耐火性能优于钢铁，即使在高温环境下，木材的内部结构强度依然很高，而钢筋混凝土建筑则可能因钢筋被烧软而倒塌。
除了少数高密度的特殊木材外，大多数木材的比重低于水，可以浮在水面上，因此可以用于制作船舶等水上交通工具。然而，木材也有一些缺点，如易燃、易朽、不耐虫蛀、干缩湿涨等。尽管如此，木材仍然是用途最广泛的材料之一，可以制成板材、家具、胶合板等产品，也可作为造纸、化学纤维工业的原料。
