防冻液并非直接位于汽车水箱内，而是通过发动机冷却系统进行工作。它主要的功能是在发动机运行时，帮助将产生的热量传递至水箱散热器，进一步散发至外部环境中，确保发动机维持在适宜的工作温度。若发动机温度过高，可能会导致严重损坏，甚至完全失效。
特别是在秋末冬初，应及时添加防冻液，以防冰冻损坏。防冻液的作用不仅限于散热，还包括防腐蚀。在冷却系统中，各种金属部件如散热器、水泵、缸体和缸盖等，由于电位差异，容易遭受电化学腐蚀。此外，冷却液中的化学物质分解后产生的酸性物质，或燃烧过程中产生的酸性废气，也可能加剧腐蚀。
腐蚀不仅会损坏散热器水箱的下水室、喷油嘴隔套、冷却管道和接头，还可能导致水箱排管故障。腐蚀产物若堵塞管道，会引发发动机过热甚至瘫痪。此外，冷却液或水与机油混合，会产生油污和胶质，影响润滑效果，导致阀、液压阀推杆和活塞环黏结。
为了防止这些腐蚀，冷却液中通常会加入防腐蚀添加剂。同时，为了减少水垢的形成，冷却液在生产和加注过程中，应使用经过软化处理的去离子水。
最后，防冻液还具备防冻功能。在冬季低温环境下，防冻液中的防冻剂能够降低冰点，确保冷却系统在低温天气下保持畅通，避免冻结。因此，人们有时会将冷却液称为“防冻液”或“不冻液”。了解这些功能和作用，有助于正确使用防冻液，保障汽车的正常运行。
