古代汉字繁体书写中，“驯”字是由“马”和“川”两个部分组成，其中“马”代表了动物，而“川”则增添了音韵。
“驯”字的本义是指马被训练得温顺，易于驾驭。后来，这一含义被扩展至其他动物，泛指所有经过训练变得温顺的鸟兽。
在《说文解字》中有这样的记载：“驯,马训也。”意即“驯”字最初是用来描述训练马匹的。到了《一切经音义》中，又进一步解释为：“养野鸟兽使服谓之训”，即通过训练使野鸟兽变得温顺可驯服。
在古代文献中，也有不少关于驯养动物的例子。例如，《史记·司马相如传》记载：“乃驾驯驳之驷”，意指用驯良的马匹驾车。《汉书·武帝纪》则提到“南越献驯象”，说明象也被驯养至可驾驭的状态。
“驯”字不仅用于描述动物的温顺，还引申出性情温和、行为规矩的意思。《字林》中解释：“驯,性行调顺也”，即形容一个人或事物性情温和，行为规矩。
此外，“驯”字还被用于描述特定种类的动物，如“驯雉”（驯顺的野鸡）、“驯鹿”（驯养的鹿）等。
在古代文学作品中，也有不少关于“驯”字的运用。如唐代韩愈在《送惠师》中有诗句：“江鱼不池活,野鸟难笼驯”，形象地描绘了江中鱼难以被捕捉，而野鸟也难以被笼养的情景。
