春兰的茎直立，一般每个花茎仅开一朵花，偶尔会有两朵。春兰的花期较长，花香浓郁，叶片较为短小。高档的春兰多选用紫砂盆栽种。
蕙兰通常在夏季开花，不过通过人工，可以在冬季开花作为年宵花卉。其叶片亮泽，一个花茎上可开出十多朵花。花香较为淡雅，花瓣上常有紫红色斑点，花期从春天持续到秋天。
建兰通常在秋季开花，一个花茎上能开出十来朵花，花香浓郁，花瓣上有斑点。建兰的叶片直立，适应力极强。
在冬季，墨兰和寒兰会相继绽放。墨兰花朵颜色较深，寒兰花朵颜色较浅。仅凭花朵颜色深浅即可分辨。
在宋代，兰花艺术达到了顶峰，有关兰花的书籍和描述众多。宋代罗愿的《尔雅翼》中有“兰之叶如莎，首春则发。花甚芳香，大抵生于森林之中，微风过之，其香蔼然达于外，故曰芝兰。江南兰只在春劳，荆楚及闽中者秋夏再芳”之说。
南宋赵时庚于1233年编撰的《金漳兰谱》是中国现存最早的兰花专著，也是世界上第一部兰花专著。全书分为三卷五部分，对紫兰（主要是墨兰）和白兰（即素心建兰）的30多个品种的形态特征进行了简述，并论及了兰花的品质。
