活细胞计数法，尤其是平板菌落计数法，是一种基于每个活细菌在培养基上形成一个菌落的原理设计的方法。通过取一定量的菌悬液进行一系列的倍比稀释，然后将定量的稀释液接种于平板上培养，根据培养基上生长的菌落数目，可以计算出样品中活菌的数量。这种方法的灵敏度较高，适用于检测污染活菌数，且被国际上许多国家采用。然而，在使用这种方法时需注意，一般选取菌落数在30～300之间的平板进行计数，过多或过少的菌落数均可能导致结果不准确。为了防止菌落蔓延，影响计数，可在培养基中加入0.001%的2,3,5-氯化三苯基四氮唑(TTC)。此外，这种方法仅适用于形成菌落的微生物，广泛应用于水、牛奶、食物、药品等各种材料的细菌检验，是最常用的活菌计数法。
比浊法则是通过测量菌悬液的透光量来间接测定细菌的数量。这种方法基于细菌悬浮液的浓度在一定范围内与透光度成反比，与光密度成正比的原理。通过使用光电比色计测定菌液的光密度(OD值)，可以表示样品菌液的浓度。比浊法的优点在于操作简便快捷，但其应用范围受到，仅适用于检测含有大量细菌的悬浮液，并能给出相对的细菌数目。对于颜色过深的样品，该方法无法提供准确的测量结果。
活细胞计数法和比浊法各有优势和局限性。活细胞计数法能够提供准确的活菌数，但操作相对复杂，需要进行菌落计数；而比浊法则简便快捷，适合快速检测大量细菌的存在，但无法提供绝对的菌数，且对颜色深的样品适用性较差。两者结合使用，可以互补各自的不足，提高检测的准确性和效率。
