泥石流来临前，一般会出现巨大的响声、沟槽断流和沟水变浑等现象。泥石流发生时，泥石流携带巨石撞击产生沉闷的声音，明显不同于机车、风雨、雷电、爆破等声音。沟槽内断流和沟水变浑，可能是上游有滑坡活动进入沟床，或泥石流已发生并堵断沟槽，这是泥石流即将发生最明显的前兆。在这些现象发生时，一定要根据预先制定防灾预案，及时撤离到安全地带。
沟谷或排导槽是泥石流下泄的通道，应该保持其畅通无阻，但由于山区土地资源紧张，一些暴发频率低的泥石流沟两岸及其堆积扇上修建固定建筑，甚至将泥石流排导槽加盖作为建设用地，还有在日常生活中将垃圾和杂物堆在泥石流沟谷中，这些行为都会严重影响到沟谷或排导槽的通畅性，一旦发生泥石流后果不堪设想。
减轻泥石流灾害的方法：
在山区进行城镇、公路、铁路、工厂及各种设施的建设前，开展泥石流调查与评价，避开在泥石流高发区建设。
对已选定的建设区和工程地段开展地质环境评价工作，采取必要的防治措施预防泥石流灾害。
开展对泥石流沟的监测、预警报和“群测、群防”工作，减少泥石流发生造成的人员伤亡。
对危害较大，有治理条件和治理经费的泥石流沟进行治理，或为处于泥石流危害区内的重要建设物布设防护工程。
将处于泥石流规模大，又难以治理的泥石流危险区的人员和设施搬迁至安全地带。
保护生态环境，预防新的泥石流灾害发生。
