雷电冲击耐压试验使用截波进行，而工频耐压试验则采用50Hz正弦波，两种试验的波形存在明显差异。雷电冲击耐压试验的截波前沿极其陡峭，尽管其有效值可能并不高，但其峰值却非常高，因此是一种由多次谐波组成的尖峰冲击波，模仿了雷电波对绝缘的冲击。通过人工模拟雷电流波形和峰值，试验可以检验电工设备绝缘耐受雷电冲击电压的能力。根据雷闪放电的实际测量结果，雷电波形被描述为波头长数微秒、波尾长数十微秒的单极性双指数曲线，大多数雷电表现为负极性。各国国家标准均将标准雷电冲击波定义为：视在波头时间T1=1.2μs，视在半波峰值时间T2＝50μs。实际试验装置产生的电压峰值和波形与标准波之间的容许偏差为：峰值，±3%；波头时间，±30%；半波峰值时间，±20%。通常用1.2/50μs表示标准雷电波形。
工频耐压试验则是一种较高正弦波试验，它模拟了操作时回路发生的过电压状态。目前，真空断路器主要应用于10KV和6KV系统，个别也有66KV和35KV的应用。在这些电压等级的系统中，雷电冲击波对电器设备的危害远大于工频操作过电压，因此，有些设备通过工频耐压测试，但未能通过雷电冲击测试。当电压上升至500KV及以上时，操作过电压对设备的危害将大于雷电冲击，那时，工频耐压试验的效果将不如雷电冲击试验。
雷电冲击耐压试验属于直流高电压试验，截波试验是其中的一种，一般在110KV以上的开关设备中使用截波装置进行试验，通常测试的是全波。电压是由多级高压电容串联放电输出，主要检验试品的绝缘空间间距，与爬距无关。试验失败的原因多由于电场设计不均。工频耐压试验是交流试验，主要检验设备的绝缘爬电距离是否足够，与间距密切相关。
截波冲击试验通常采用波尾截断的波形，可用IEC标准棒状间隙截断，也可用多极点火截断装置截断。使用多极点火截断装置时，可以更准确地控制截断时间，示波波形截断时间差异大于0.15μS时，截波冲击试验结果可能存在问题。使用棒状间隙截断时，不易从截断时间差异判断是否通过试验。截波试验电压为110%全波试验电压时，若截断时间小于等于3μS，两者强度相同。与GIS连接的变压器需考虑截波试验，截波试验应与全波试验交替进行，通常采用负极性截波。
全波冲击试验已纳入正在修订的IEC76--3标准，作为Um≥126kV变压器的出厂试验项目。需进行突发短路试验的变压器，应在短路试验后进行全波冲击试验。
