1855年9月9日，英国摄影师罗杰·芬顿与其助手在炮火中记录了塞巴斯蒂安堡的残垣断壁，为克里米亚战争制作了摄影纪实。在这场为期三个月的冲突中，芬顿共拍摄了360张玻璃底片。这些照片标志着摄影史上最早的战地摄影作品。
罗杰·芬顿，1819年至1869年，曾担任英国博物馆的专职摄影师和皇家摄影学会的首任秘书，是有名的风景摄影家。在获得出版商的资助和英国政府的批准后，他前往克里米亚，用当时先进的火棉胶湿版法捕捉战争场景。他的拍摄装备包括五台相机和大量摄影材料，且大部分时间都在马车上度过，这辆马车经常在战场上移动，并多次成为攻击目标。由于当时曝光时间长达10至15秒，动态场景的拍摄在技术上尚不可能，因此芬顿的作品多为战地供应的静态画面和经过精心布置的军官合影。
芬顿的摄影作品曾在伦敦和巴黎展出，并由资助他的出版商以相册形式出版。然而，在克里米亚战争摄影后七年，他突然放弃摄影事业，转而从事法律工作，再也没有拍摄过照片。尽管如此，芬顿作为首位进行战地写实摄影的摄影师，他的贡献不容小觑，但他的作品数量并非最多。
与芬顿的克里米亚战争摄影相比，美国南北战争期间，马修·布雷迪的战地写实摄影规模更大。布雷迪，1823年至1896年，是美国肖像摄影师，也是美国“达盖尔式小型画廊”的创始人。他坚信摄影是历史最真实的记录者。在美国南北战争（1861年至1865年）期间，他委托员工管理在纽约和华盛顿的照相馆，并带着一支由19名摄影师组成的团队，前往战场记录。在四年的时间里，他们几乎拍摄了所有战场场景，共获得约7000张底片，并以“布雷迪照片”命名。
布雷迪的摄影内容比芬顿更为广泛，不仅包括军官肖像、营地生活、防御工事等，还记录了战场上的荒凉景象和战争造成的巨大破坏。这些照片底版现收藏于华盛顿国会图书馆，成为美国珍贵的历史资料。布雷迪摄影小组的关键成员包括蒂莫西·亨利·奥沙利文和亚历山大·加德纳等。
