在古代，炼金术士们经常在烧水时发现，水经过加热后会有一些沉淀物产生。他们据此提出了一个古老的“理论”：火能够转化成水，进而转化成土，而这些沉淀物就是土。
然而，法国著名化学家拉瓦锡是一个善于深思的人。他对这些古老的理论持怀疑态度，并不轻易接受。拉瓦锡设计了一个实验：他在一个玻璃瓶中装满水，并通过一套循环装置，使水在加热时变成水蒸气，然后通过冷凝管重新回到瓶中。在实验开始前，拉瓦锡称量了玻璃瓶和水的总重量。经过100天的加热后，水中出现了大量沉淀物，拉瓦锡再次称量了瓶子的重量，发现总重量几乎没有变化。
进一步分析发现，这些沉淀物的重量几乎与玻璃瓶减轻的重量相等。化学分析表明，这些所谓的“土”的成分与玻璃非常相似。
拉瓦锡将他的实验结果整理成论文《论水的性质兼论“证明”水可能变为土的实验》，并在其中指出，这些沉淀物其实是玻璃溶解在水中形成的，而非火转化成土。
拉瓦锡推翻了这一流传已久的错误理论，并提出：“每一次操作中，操作前后存在的物质总量相等，且其要素的质与量保持不变，只是发生更换和变形。”这一观点后来成为了著名的“物质不灭定律”，即物质不能无中生有地创造或消灭，只能发生形态和状态上的变化。
拉瓦锡不仅在化学反应中关注物质性质的变化，还注重数量的变化。这种全面的方法使他超越了同时代的化学家，并为化学领域做出了重要贡献。
拉瓦锡于1743年8月26日出生于法国巴黎，他的父亲是一位律师，家庭条件优越。尽管父亲希望他成为律师，但拉瓦锡却对自然科学产生了浓厚的兴趣。
为了研究光线，拉瓦锡甚至在黑暗中闭关了六个星期，以提高自己的视觉敏感度，能够在暗处观察到光线最微小的变化。
21岁时，拉瓦锡撰写了一篇关于城市照明最佳方法的论文，获得了法国科学院的认可和金质奖章。
拉瓦锡知识渊博，他的研究涵盖了炸药、农业等多个领域。他提倡种植麻类、山芋和胡萝卜，改良了养牛和养羊的方法，并参与了开河、筑路、开矿等计划的制定。他在化学和物理学领域的贡献尤为突出。
拉瓦锡以其卓越的思索能力著称。他一生发表了200多篇论文，这些论文往往不是描述他自己的发现，而是对他人发现的归纳和理论化，从而推动了近代化学的系统化和理论化，被尊称为“近代化学之父”。
1794年5月8日，拉瓦锡因被控在士兵的烟草中掺水而被处决，时年51岁。在临终前，他请求能够继续作为一位普通的药剂师进行化学实验，但这一请求未被满足。他甚至在死刑执行前要求延长期限以完成一项化学实验，但同样被拒绝。
拉瓦锡去世后，人们感慨地说：“他们砍下了拉瓦锡的头，只是一瞬间的事，但谁知道在100年内，世界上还能不能再出现一个如此卓越的头脑？”
