投资，根据经济学的定义，是一种牺牲或放弃现在可用于消费的价值以期在未来获得更大价值的经济活动。这里的主体可以是个人、家庭或企业，范畴广泛。
比如，你有1000元闲置资金，可以选择周末带全家出游，享受当下的快乐；也可以选择将这1000元存入银行，五年后获取利息；或者投资于股票、基金，等待分红或价格上涨；甚至可以购买艺术品等待增值，或者参股朋友的小店，分享利润。前一种情况是即时消费，后者则是放弃当前消费以期获得未来更大的收益。
简单来说，投资就是你的本金在未来能增值或获得收益的行为。消费与投资之间的关系是相对的。消费是即时享受，牺牲未来的收益；而投资是牺牲当前的享受，换取未来更大的收益。
投资的资本来源主要有三种方式：一是通过节俭增加资本，如每月工资收入除去日常消费后的余款；二是通过负债获得资金，如借款等方式；三是通过保证金交易放大投资额度，实现以小博大。理论上，投资额度的放大与风险程度的提高成正比，遵循“风险与收益平衡”的原则，即收益越高，风险也越大。因此，任何投资都存在风险，只是风险的大小不同。
家庭投资主要包括金融市场的资产交易，如存款、债券、股票、基金、外汇、期货等；实物市场的资产交易，如房地产、金银珠宝、邮票、古玩等；以及实业投资，如个人店铺、小型企业等。
理财与投资之间的关系是，理财活动包括投资行为，投资是理财的一个重要组成部分。可以说，理财即投资理财。详情
