舒伯的生涯发展理论融合了差异心理学、发展心理学、自我心理学以及职业行为研究方向的长期研究成果。舒伯本人生前更倾向于将其理论称为“差异-发展-社会-现象的心理学”。他吸取了这四个领域关于生涯发展的核心观点，构建了一套完整的生涯发展理论。这套理论目前是生涯辅导的重要基础，并指导着具体的生涯辅导实践。
在舒伯时代，大多数生涯理论关注点集中在“职业选择”上，只有少数研究者对生涯发展的议题感兴趣，其中金斯伯格是最突出的一位。
舒伯持续发展并完善自己的理论。早期的舒伯理论主要关注个体发展阶段和职业自我观念，虽然能够解释个体一生的生涯发展，涵盖范围广泛，但在深度上略显不足。"生涯彩虹图"的提出恰好弥补了这一缺陷。在实际应用中，"生涯彩虹图"通过横向的发展阶段和发展任务（即生活广度）以及纵向的生涯角色发展（即生活空间），形成了一个具体的生涯发展结构，对于促进个体自我了解和自我实现具有重要意义。
然而，由于社会快速变革、终身学习观念的提出以及人类寿命的延长，生涯发展理论中关于中年期和老年期的角色与任务需要进一步研究，以使理论更加完整。此外，生涯发展理论似乎忽略了经济和社会因素对生涯发展方向的影响，以及学习因素与职业发展过程的关系，这些也需要深入探究。
"生涯彩虹图"能够很好地展示角色之间的变化和相互作用。一个角色的成功可能带动其他角色的成功，反之亦然。过度追求某一角色的成功可能损害其他角色。人的社会任务或职业生活不断变化，相应的角色也在变化。角色转换本质上是社会权利和义务的变化，而大学生就业后的社会角色转换是一个逐渐完成的过程。每个人的生涯彩虹图都是独一无二的，从中我们可以看到不同的生涯规划。
