佛，是觉悟者，自觉（追求自我完善）、觉他（使众生觉悟），觉行圆满，成就无上正等正觉之大圣者。佛不是特指某个人，佛，觉也！一切众生皆有如来智慧德相，只是因为固执痴迷，妄想执著（贪、嗔、痴），故不能证得。
“如来”实际意义为：乘如实之道而来成正觉。“如”在佛经中称真如，就是绝对真理，如来，是说佛是掌握着绝对真理来到世上说法以普渡众生的圣者。比如称释迦牟尼佛或称释迦牟尼如来，都是一样的。但称释迦牟尼为如来佛就错了。因为如来和佛同是一切佛的通称，并不说明是某佛，正像称人为先生阁下不能说明是某人一样。
释迦牟尼佛是贤劫第四尊佛，诞生于三千年前的古印度。佛陀降生前为一生补处菩萨，住兜率天内院，以因缘成熟，而降生于迦毗罗卫国，以国王净饭王为父，王后摩诃摩耶为母。经典记载，佛陀化乘六牙白象，象口含白色莲花，从摩耶夫人的左肋入胎，住胎十月。
根据当时的风俗，摩耶夫人回娘家分娩，途经兰毗尼园，于无忧树下诞下太子悉达多。据记载太子自摩耶夫人右肋而出，下地能走，周行七步，步步生莲，乃遍观四方，一手指天，一手指地曰：“天上地下，唯我独尊。”这时有二条龙，一吐温水，一吐凉水，给他洗浴。此日即为浴佛日。
释迦牟尼佛（公元前565年～公元前486年）大约与我国孔子同时代。他是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的王子，属刹帝利种姓。据佛经记载，释迦牟尼在19岁时，有感于人世生、老、病、死等诸多苦恼，舍弃王族生活，出家修行。35岁时，他在菩提树下大彻大悟，遂开启佛教，随即在印度北部、中部恒河流域一带传教。
创立佛教后四处说法。一生讲经三百余会，说法四十九年，于80岁在拘尸那迦城示现涅槃。
