彼得·德鲁克早在1959年就提出了"知识工作者"的概念，并预言这个群体将成为新型社会的主导。德鲁克认为，知识工作者的工作难以监督，组织效力将取决于成员能否自我管理。如今，社会充满了各种选择和机会，人们可以掌握自己的命运。知识工作者应该成为自己的首席执行官，学会自我管理与发展，找到能对组织和社会做出最大贡献的位置。
德鲁克认为，许多人并不清楚自己擅长什么，因此无法充分利用自己的长处。我们需要对自己有一个深刻的认识，他提出几个自问自答的问题来帮助我们认清自我：我的长处是什么？我是如何工作的？我的价值观是什么？我属于何处？我该做出什么贡献？
要发现自己的长处，德鲁克建议使用回馈分析法——记录下每次重要决定或行动时的预期，9到12个月后与实际结果进行比较。他强调，我们应该专注于自己的长处，并尽可能加强这方面的能力，而不是浪费精力在不能胜任的领域，因为从无能到平庸比从一流到卓越需要更多努力。
一个人的长处具有独一无二而且基本固定的特点，工作方式也是如此。德鲁克的忠告是：不要试图改变自我，因为这样你不大可能成功。但是，你应该努力改进自己的工作方式。
个人的价值观应该与组织的价值观相容，否则人们工作起来会特别沮丧，自然也就干不出成绩。虽然一个人的工作方式和长处很少出现矛盾，但价值观有时却会与长处发生冲突。在这种情况下，价值观应该是最终的检验标准，指导人们做出正确选择。德鲁克举了自己的例子，他在做投资银行业务时工作出色，但认为人生志向不在其中，最终毅然辞去了工作，去从事他认为更有意义的事业。
当人们了解了自己的长处、工作方式和价值观后，就可以决定自己的职业道路和贡献。同时，我们还需要认识到共事者也具有不同的长处、工作方式和价值观，通过与他们的沟通做好自己的工作。
最后，德鲁克认为，在知识工作者的寿命超过组织寿命、人员能够自由流动的今天，人们还应该及早发展第二兴趣，管理好自己的后半生。他预言，人们对自我管理的需要将掀起人类事务中的又一次革命。
