在足球运动中，前锋球员，尤其是中锋，扮演着至关重要的角色。他们的主要职责是在对方禁区内寻找进球机会，以及为队友创造得分机会。中锋通常活动在对方禁区附近，利用过人技术和突破能力，撕破对手的防线。在防守转换时，他们也需要积极参与封抢，干扰对方的进攻组织。因此，中锋球员需要具备全面的技能、细腻的技术、坚韧的作风，以及善于把握时机、突破防线、争顶头球和捕捉射门机会的能力。
在足球战术中，双中锋战术被广泛运用。其中一个中锋位置稍前，主要负责进攻和得分，而另一个中锋则位置稍后，与前锋紧密配合，制造和寻找射门机会，同时在防守时需要积极回防。
传统的中锋球员主要任务是插入对方后卫线中，全力突破对方的抢截、冲撞和铲断，寻找或制造机会，争取射门得分。他们需要有强烈的射门愿望和优秀的射门技巧，善于在多变的情况下抓住机会。在20世纪80年代之前，中锋球员通常与边锋相对应，他们在前场中路活动，是最接近对方禁区的攻击球员，特点是头球技术突出，身材普遍高大强悍，个人一对一能力强。他们的主要任务是在队友的支持下尽可能多地完成得分任务，尤其是将两翼的支持转化为进球。
20世纪80年代至今，中锋球员在球队战术体系中的角色发生了变化。他们需要在对方腹地有一个可靠的支点来接应中场的传球，为中场球员（包括中路和边路）前插或套边制造充分的时间和空间上的便利。
对于现代足球中锋的素质要求包括：
1. 身体素质出色：在与高大强壮的后卫身体接触对抗中不落下风。
2. 脚下技术合格：不能太粗糙，这样才能保证足够的控球护球时间。
3. 战术意识良好：这样才能在队友找接应点时及时拉出空当接到传球，在队友跑位后合理地给予分球。
4. 脚下射门技术：在反击战中，头球技术出色是关键的一项中锋技术，也传统中锋的标志性特点，这包括了身体素质、跑位意识、抢点意识、做球技术和射门技术等多项能力要求。
中锋球员可以分为传统型、全能型、技术型、速度型和隐身型。传统型中锋主要承担进球任务，而全能型中锋则更多参与进攻组织和助攻。技术型中锋如罗纳尔多，以其突破和射门能力闻名。速度型中锋如欧文，以其惊人的速度和突破技术著称。隐身型中锋如卡卡和皮耶罗，他们虽不是高效的射手，但常为队友创造大量机会，给予对手致命一击。
作为一名高效率的超级射手，足球中锋的七项基本素质包括技术、意识、爆发力、速度、冲击力、冷静和斗志，这些素质都是超乎常人的。技术是毫无疑问的第一位，包括了控球、传球、远射和防守等各项素质。意识是捕捉射门机会的关键，涉及到门前对球的动向、对手动向和同伴动向的正确预测与判断。爆发力、速度、冲击力和冷静是衡量一名超级射手的重要素质。斗志是保持进取心和拼搏精神的重要素质。
虽然现代足球运动要求每个前锋都有全面的技术，但每个前锋仍有自己主要的活动区域和技术特点，不能强求千篇一律。如边锋较中锋更多进行大角度射门，同样是中锋，还有个高个矮、速度快慢、灵巧与勇猛的区别。安排训练时必须考虑到这些情况，充分发展每个前锋队员的身体特长和技术特点，做到扬己之长，克彼之短，发挥勇敢、机智、灵活、敏捷、快速、准确的个人特点及绝招。
