一位麻省理工的教授好奇地询问一位来自印度的新生：“你怎么会来到这里？你的国家有印度理工，为什么不去那里呢？”学生回答：“我就是因为考不上印度理工，才到麻省理工来的。”这个段子在印度理工的校友中广为流传，但实际上它是真实的。印度理工学院（IIT）在印度享有极高的地位，其重要性不亚于清华北大在中国的地位。
印度理工学院是由印度政府建立的自治工程与技术学院，共设有七所校区，分布在德里、坎普尔、卡哈拉格普尔、马德拉斯、孟买、瓜哈提和卢克里。这些校区在2000年《亚洲周刊》评选亚洲最佳理工学院时，有五所跻身前十强。
在印度，一流的学生都希望进入印度理工学院，而二流的学生才会选择出国深造。印度理工学院的录取率极低，2010年报考学生超过45万，录取名额不到一万，录取率仅为2%。相比之下，麻省理工学院2010年秋季的录取率为10%，哈佛大学的录取率为7%。有媒体甚至称，印度理工学院在印度的地位相当于哈佛、麻省理工和普利斯顿大学之和。
印度理工学院的招考体系极为严格。想要进入该学院的学生必须参加联合入学考试（JEE），这是一场专门为印度理工学院设置的考试，包括数学、物理和化学三科。考生不仅需要总分合格，每科成绩都必须超过各自的淘汰线。通过笔试后，考生还需参加五天的面试，并依据笔试成绩选择专业。
即便是印孚瑟斯技术有限公司董事长墨希，也无法将自己的儿子送进印度理工。墨希被誉为“印度比尔·盖茨”，他说：“印度理工没有腐败，这里完全凭本事吃饭。”他的儿子未能考上印度理工，只好遗憾地去念美国加州理工。
自2007年起，联合入学考试规定每人最多只能考两次。考上印度理工学院的年轻人都是竞争中的佼佼者，他们坚信“无论何时、何地、任何事，你都可以做得到”。从印度理工学院毕业的学生，如果随后取得事业成功，这种优越感可能会持续一生；而对于那些没有成就大业的毕业生而言，考取印度理工的经历，可以称得上是他们的人生巅峰。
一位在IIT孟买计算机系念大二的学生说：“只要能够进入IIT，去哪里都会成功。”得知他考上IIT后，父母喜出望外，几乎是倾家荡产，连续几天请全村邻居吃饭。因为他们知道，念完IIT，只要工作几个月，家里的一切投资，就能全部回收。
